Source: BBC
联合国、欧盟和反死刑活动人士谴责了首次使用氮气执行死刑的罪犯。肯尼思·尤金·史密斯周四晚在阿拉巴马州埃特摩尔的一所监狱被处死。一名见证了执行过程的记者告诉BBC，史密斯在担架上疯狂挣扎。史密斯于1989年因雇凶杀人罪被判谋杀牧师妻子伊丽莎白·塞内特。执行过程于当地时间19:53开始（格林尼治时间01:53）, 25分钟后，即20:25（格林尼治时间02:35），宣布史密斯死亡。联合国人权事务高级专员沃尔克·图克表示，对于通过氮气窒息这种新颖且未经测试的方法，他“严重担心可能构成酷刑或残忍、非人道或侮辱性待遇。在一份声明中，欧盟官员称氮气是“特别残忍和不寻常的惩罚方式。一名见证了执行过程的五名记者之一告诉BBC，这次执行与他以往见过的任何一次都不同。我参加过四次以前的执行，我从未见过像肯尼斯·史密斯对氮气的反应那样，” 阿拉巴马州记者李·海奇佩斯在BBC的《Newsday》节目中告诉记者。肯尼开始困窘地反复喘气，执行过程一共花费了25分钟。吸入纯氮气会切断大脑的氧气供应。根据死刑信息中心的资料，这种程序在执行中从未被使用过。
阿拉巴马州官员曾在之前的法庭文件中表示，他们预期史密斯将在几秒钟内失去意识，并在几分钟内死亡。史密斯的灵魂导师杰夫·胡德牧师在执行后表示：“我认为任何见证过此次事件的人都知道我们没有看到有人在两三秒钟内失去意识。我们看到的是一个人为了生命奋斗了好几分钟，” 赫德说。我们还看到了房间里的狱政人员的失控，他们明显对这件事情出乎意料的糟糕感到惊讶。与此同时，州官员表示执行过程顺利进行。阿拉巴马州司法部长约翰·汉姆表示，“显然，史密斯竭尽所能屏住呼吸。他在执行后的简报中说：“他稍微挣扎了一下反抗拘束，但有些是无意识的运动和不正常的呼吸。这都是我们在氮气缺氧方面研究和见过的副作用。一切都是正常的，”他补充说。在周五的新闻发布会上，阿拉巴马州检察长史蒂夫·马歇尔表示他预计这种方法会被未来和其他州采用。俄克拉荷马州和密西西比州也已授权使用氮气进行死刑。尽管活动分子共同努力，企图破坏和贬低我们州的司法制度，并否认那些凶杀案的受害者的正义，但我们证明了我们的方法可以为其他州提供蓝图，并警告那些考虑流血的人，" 他在周四的执行结束后在一份声明中表示。
据媒体的一份报道，史密斯的遗言是：“今晚阿拉巴马让人类退后了一步。我心怀爱、和平和光明。谢谢你们一直支持我。爱你们所有人。报道称他还用手语做了一个“我爱你”的手势。史密斯是两名被判谋杀塞内特夫人的凶手之一。债台高筑的传教士查尔斯·塞内特支付了1000美元的报酬，让他们实施谋杀，以便获得保险金。他在调查接近时自杀。塞内特夫人用壁炉工具被殴打并刺伤了胸部和颈部，她的死亡被拟定成家庭侵入和抢劫的样子。在受审时，史密斯承认自己在她被杀时在场，但他说他没有参与袭击。史密斯的同伙约翰·福雷斯特·帕克于2010年被执行死刑。
受害人的儿子迈克·塞内特表示他们不会庆祝，但史密斯已经偿还了他的“债务。在这里发生的任何事情都不会让妈妈复活，”他说。我们很高兴今天结束了。在一份声明中，史密斯的法律团队表示，他的处决使他们“深感悲痛”，并指出他案件中的陪审团投票决定不判死刑，但法官否决了他们的决定。美国的死刑反对者也谴责了这次执行。这不是应该做的事情，但却发生了，”死刑行动执行总监亚伯拉罕·博诺维茨说。两年前，阿拉巴马州试图用致命注射的方式执行史密斯，但监狱工作人员在插入静脉注射管时遇到了困难。在周四晚上，美国最高法院拒绝了他的最后一刻的缓刑。根据长期进行的盖洛普民意调查，美国人对于谋杀案中的死刑的支持呈下降趋势。去年，在五个州：得克萨斯州、佛罗里达州、密苏里州、俄克拉荷马州和阿拉巴马州，有24人被处决以致命注射的方式。根据这项调查，在以谋杀为罪名的死刑案件中，略多于半数的美国人支持死刑。
死刑执行方式的变化引起了国际社会的关注。我们需要重新思考死刑是否符合人权的原则
