Source: BBC
阿拉巴马州首次使用氮气执行有罪的谋杀犯肯尼斯·尤金·史密斯，这也是美国首次采用这种有争议方法。史密斯曾向最高法院提起两次终审上诉以及向联邦上诉法院提起一次上诉，声称这种处决是残忍和不正常的刑罚。阿拉巴马州曾在2022年试图用注射死刑方式进行处决，但未能成功。他在1989年被定罪犯下了牧师妻子伊丽莎白·塞内特的谋杀案。据死刑信息中心称，史密斯是美国和全球范围内第一个使用纯氮气死刑的人。没有氧气的情况下吸入氮气会导致细胞崩解并导致死亡。阿拉巴马州在早前的法庭文件中表示，他们预计史密斯会在几秒钟内失去意识，并在几分钟内死亡。然而，该方法遭到了一些医疗专业人士的谴责，他们警告称会导致一系列灾难性失误，从剧烈抽搐到陷入植物人状态。上周，联合国人权高专呼吁停止执行，称对史密斯实施气体毒化可能构成酷刑，或违反国际人权法中关于酷刑或其他残忍、不人道或有辱人格的待遇。
阿拉巴马州和其他两个美国州已经批准使用氮气低氧作为一种替代处决方法，因为致命注射使用的药物更难找到，这导致全国死刑的使用量下降。有五名媒体成员由警车送到阿特莫尔的霍尔曼矫正设施目睹了执行过程。据目击者称，史密斯说道：“今晚，阿拉巴马州让人类退回了一步。感谢你们的支持，爱你们所有人。当气体流入他的面罩时，犯人据说微笑着向家人点头并签下了“我爱你”的手势。目击者观察到他痛苦地扭动了两到四分钟，重重地呼吸约五分钟后死亡。阿拉巴马州州长凯·艾维没有予以执行请求答复，但在一份声明中确认了史密斯的死亡。她表示：“经过30多年的时间和几次企图操纵系统，史密斯为他可怕的罪行偿还了代价。我祈祷着伊丽莎白·塞内特的家人能在这些年来面对丧失后得到解脱。
总检察长史蒂夫·马歇尔表示，这种方法已被证明是“一种有效和人道的处决方法”，反驳了维权人士和媒体的“灾难性预测。他的声明补充道：“正义得到了伸张。史密斯是两名谋杀塞内特夫人的男子之一，这起价值1000美元的雇佣杀人发生在1988年3月。45岁的塞内特夫人被用壁炉工具打击并被刺伤胸部和颈部，他们制造了一起家庭入室抢劫的假象。她的丈夫查尔斯·塞内特是为了获得保险金而策划了这一计划，当调查人员接近时，他自杀了。史密斯的同伴兼刺客约翰·福里斯特·帕克在2010年被处决。在史密斯的审判中，他承认在受害人被杀时在场，但声称自己没有参与袭击。周四早些时候，阿拉巴马州司法部分享了囚犯最后48小时的细节。
史密斯的家人、两个朋友、灵性顾问和律师来看望了他。他吃了两个饼干，鸡蛋，葡萄酱，苹果酱和橙汁的早餐。他的最后一餐是牛排鸡蛋配哈希褐色。两年前，阿拉巴马州曾试图采用注射死刑方式处决史密斯，但他们未能在该州的死刑执行状况到期之前找到一条静脉。周四晚，最高法院拒绝了他的临时缓刑申请。三名自由派大法官对保守派多数党的裁决提出不同意见。美国最高法院在周三晚上的另一起与史密斯案有关的挑战中拒绝干预。没有法官公开对该判决表示不同意。
不同的国家和地区对死刑的执行方式存在差异，如何平衡历史传统与人权保护的观念值得深思。
