Source: CNBC
Alphabet已经与Appen终止合约，后者是一家帮助培训Google的聊天机器人Bard、Google搜索结果和其他AI产品的人工智能数据公司。在一次“战略审核过程”之后，Alphabet通知了Appen，合约将于3月19日生效。Appen表示，公司并不知道Google终止合同的决定。根据Appen的一份申报文件，Alphabet约占Appen营收的三分之一，终止合作将影响到“至少两千名被分包的Alphabet工人”，这是Alphabet工人联盟周一发表的一份声明。总部位于澳大利亚的Appen已经为一系列科技巨头培训了人工智能模型。五个客户，微软、苹果、Meta、谷歌和亚马逊，在过去曾占据Appen营收的80%。Appen在超过170个国家拥有约100万名自由工作者。
根据周一的申报文件，2023年与Alphabet的业务为Appen带来了8280万美元的收入，而该年Appen总销售额为2.73亿美元。尽管Appen拥有令人羡慕的客户名单和近30年的历史，但近年来该公司面临丧失客户、高管离职和财务下滑的困境，尽管生成式人工智能工具将培训数据的需求推高。公司的收入在2023年下降了30%，而在此之前一年下降了13%，公司将此归因于“具有挑战性的外部运营和宏观环境。2020年8月，Appen在澳大利亚证券交易所曾达到42.44澳元（27.08美元）的高点，市值相当于43亿美元。现在，该股票在0.28澳元左右交易，较峰值下跌超过99%。前员工告诉CNBC，在为科技公司工作期间，Appen过去的工作包括评估搜索结果的相关性、使用人工智能帮助AI助手理解不同口音的请求、使用AI对电子商务图像进行分类以及构建电动汽车充电站的地图位置。Appen还在公开信息和CNBC的采访中宣传过其在Adobe的搜索相关性、Microsoft的翻译服务以及为激光雷达公司、安全应用和汽车制造商提供培训数据方面的工作。
但现今的大型语言模型运行方式不同。OpenAI的ChatGPT和谷歌的Bard背后的基础LLM正在搜索数字宇宙，以提供对简单文本查询的复杂答案和高级图像。公司正在从Nvidia购买更多的处理器，而对Appen的支出减少。谷歌和Appen过去曾发生过冲突，即关于工资问题的争议。2019年，谷歌表示其承包商需要支付工人每小时15美元的工资。Appen没有达到这个要求，根据一些工人写的公开信。2023年1月，在几个月的组织后，为在Bard聊天机器人和其他谷歌产品上工作的Appen自由工作者进行了加薪。
工资提高到每小时14至14.50美元。但劳工问题仍然存在。今年6月，Appen面临美国国家劳动关系委员会的指控，原因是该公司据称解雇了六名公开抱怨工作环境的自由工作者。这些工人后来被恢复工作。Appen在周一的申报文件中写道，公司将专注于管理成本，扭转业务局势，为客户提供高质量的人工智能数据。公司写道，“在收到谷歌终止合同的通知后，Appen将立即调整战略重心，并将于2024年2月27日的全年财报中提供更多细节。。
Appen过去曾帮助培训多家科技公司的人工智能模型，但近年来面临客户流失和财务下滑的挑战。这一终止合约的决定将对Appen和其数千名员工产生巨大影响。
