Source: Slashdot
来自英国《卫报》的一份报告引用了一位匿名读者的观点：过去，阿拉斯加西部的这条溪流从未看起来像现在这样。在上世纪80年代的航拍照片中，它在苔原上的线路干净利落，犹如丝线。如今，在卫星图像中，它呈现为一系列黑色斑点：一个接一个的大池塘，相隔数十米。这是一种在整个北极地区正在发生的转变，是一项庞大规模的景观工程的结果。但这并不是人类来改变世界的努力。这是北美河狸的作品，而且没有任何停下来的迹象。如果这些垂步动物只是做一些小小的努力，研究人员可能永远不会注意到。但如今，这些动物正在大量涌入，并向北方进军新的领土。
虽然动物总数尚不明确，但它们创造的池塘难以忽视：仅在阿拉斯加的北极苔原上，河狸池塘的数量在过去的20年中翻了一倍，至少达到了1.2万个。还有更多的工棚点缀在湖泊和河岸上。河狸的数量激增是由于捕猎数量下降和斑状灌丛化的加剧，而这种灌丛化是因为全球变暖。严峻的冬季变得较短，最寒冷的几个月有更多的自由流动的水。为了建筑它们的大坝，河狸不再砍伐树木，而是利用周围的灌木建造大坝，从而在深水中建造它们的工棚。新到来的河狸给很多社区带来了不少麻烦。有些社区的河流和溪流是整个景观的道路，而大坝却成为了有效的路障。随着河狸的数量增加，更多的土地被淹没，下游的饮用水变得更少。
但也有其他不那么明显的影响。这些动物与气候变化形成了反馈循环：气候变化使得北极适应了河狸，而河狸池塘则进一步加剧了升温，从而吸引了更多的河狸同伴。物理学曾经认为这种情况会发生。河狸池塘是独立的水体，它们覆盖在裸露的永久冻土上。因为水相对温暖，这会使得坚硬的地面解冻，并释放出甲烷，这是最具温室效应的气体之一。科学家们现在有证据表明这一切正在发生。Tape和他的同事们利用高分辨率的卫星图像，定位到了河狸池塘位于阿拉斯加西北部诺塔克河流域的下游地区。
然后通过分析NASA飞机在该地区拍摄的红外图像，将二者叠加在一起，显示出河狸池塘与甲烷热点之间明显的关联，该热点延伸到该池塘周围数十米的范围内。Tape说：“这些溪流的转化是一种加速气候变化的正反馈，这很让人担忧。在这些点上，他们加速了气候变化。由于NASA的图像只提供了一个时刻的快照，研究人员将于明年出发，测量地面上的甲烷含量。希望通过更多的测量结果，他们能够了解河狸池塘的年龄与甲烷排放的变化：这些池塘是持续不断地释放甲烷，还是在十几年后减少？“这里正在发生的事情是在一个巨大的规模上进行的，”肯·塔普（Ken Tape）表示，他是阿拉斯加大学Fairbanks分校的生态学家，目前正在追踪河狸进入这片稀疏北部景观的情况。他说：“我们正在进行建模工作，表明阿拉斯加北坡的整个地区将于2100年前后被河狸占领。。
河狸的数量激增导致河狸池塘增多，进一步加剧了北极地区的升温。这种现象加速了气候变化，值得人们关注。
