Source: The Verge
由于气候变化，北半球的积雪正在减少，许多社区可能很快面临“积雪减少悬崖”，这是迄今为止最全面的评估结果。气候变化的影响因地区而异，这就是为什么迄今为止很难揭示积雪的整体情况。现在我们可以看到，许多受灾最严重的地区也是那些依赖积雪供水的地区。《自然》杂志上新发表的研究显示，其他一些受影响较小的社区也有可能达到温度阈值，并突然加速积雪的消融。达特茅斯大学地理学副教授贾斯汀·曼金是该研究论文的高级作者，他表示：“在大多数人口聚集地，以及大多数人民对水资源可用性提出日益竞争性的用途的地方，尤其是来自积雪的——它们生活在这种积雪减少悬崖上或其上。什么是积雪减少悬崖？研究人员发现，一旦流域的平均冬季温度超过零下8摄氏度（17华氏度），即使是温度的轻微增加也会显著加速积雪的消失。曼金在新闻发布会上表示：“一旦流域下滑下这个悬崖，就不再是处理短期紧急情况直到下一场大雪。相反，他们将适应水资源可用性的永久性变化。
以往的研究已经记录了全球变暖下积雪覆盖减少的情况，但这与本研究关于积雪量的研究是不同的，后者是衡量积雪中的水含量而不是地理范围。北半球河流中的大部分水都来自积雪。这使得了解积雪在气候变化中的变化变得非常重要，特别是当社区面临资源枯竭的问题时。为了开展研究，作者们研究了1981年至2020年间的169个北半球河流流域的数据集。他们将实际观测结果与拥有和没有人类历史化石燃料排放的气候模型模拟进行了比较。然后，他们使用机器学习技术放大并研究河流流域尺度上的积雪趋势。这就是他们能够将过去40年的积雪趋势与气候变化联系起来的方式。我们能够辨认出明显的人为排放指纹，”新研究的第一作者、达特茅斯大学的博士生亚历克斯·戈特利布说。
换句话说，他们能够清楚地看到化石燃料污染对整个北半球积雪趋势产生的影响。迄今为止很难建立这种关联，因为全球变暖既会导致气温升高，又会导致降水增多，二者可以相互抵消。例如，平均温度可能更高，但一场暴风雪中的降雪更多。研究揭示了积雪质量与温度之间的令人惊讶的非线性关系，这具有复杂的影响，”芬兰气象研究所教授乔尼·普利央宁在对这项新研究进行评论的附带文章中写道。80%的北半球冬季较为寒冷的地区，积雪损失仅为最小。阿拉斯加、加拿大和中亚部分地区的积雪甚至有所增加。然而，如果地球继续升温，即使这些地区也可能陷入积雪减少悬崖。失去大部分积雪的北半球剩余20%的地区恰好是北半球大多数居民生活的地方。
其中包括美国西南部和东北部以及欧洲中部和东部，这些地区的积雪每十年减少多达20%。到本世纪末，美国西南部和东北部的某些地区在三月的尾部几乎可能看不到积雪，而三月通常是北半球积雪最多的月份。对于依赖积雪的社区来说，这种积雪的减少是个大问题。海拔较低的小型滑雪胜地可能会迅速见业务大幅减少，以至于接近积雪减少的悬崖。与此同时，西南部的干旱已经持续了20年之久，不能承受失去提供夏季干旱期间水源的积雪融化。这项研究确实凸显了该地区的脆弱性，如干旱、水资源可用性等，因为我们非常依赖科罗拉多河流域和加利福尼亚州内华达山脉。加利福尼亚大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所的气候科学负责人查德·萨克雷说，他没有参与这项研究。
全球气候变暖导致北半球的积雪减少，给依赖积雪供水的社区带来巨大的问题，需要采取行动来适应这些可持续性变化。
