Source: BBC
《蒸汽船威利》是迪士尼用来推出米老鼠的一部动画，于1928年上映。它被广泛认为是改变迪士尼命运、创造电影历史的时刻。在迪士尼的版权期满后，这对老鼠的形象现在可以在美国公众使用。这意味着像卡通画家这样的创意人士现在可以重新塑造和使用最早版本的米奇和米妮。实际上，任何人都可以在没有许可或费用的情况下使用这些版本。但是迪士尼警告称，较现代的米奇版本仍受版权保护。迪士尼表示：“当然，我们将继续保护我们在较现代版本的米老鼠和其他仍受版权保护的作品中的权益。美国版权法规定，角色的版权可以保持95年，这意味着《蒸汽船威利》中的角色在2024年1月1日进入公共领域。现在可以合法地分享、表演、重复使用、改编或采样这些作品。
米奇和米妮的早期版本只是在新年第一天进入美国公共领域的作品中的两个。还有其他著名的1928年的电影、书籍、音乐和角色现在也可以供美国公众使用。其中包括查理·卓别林的无声爱情喜剧《马戏团》、英国作家AA·米尔恩的书《糖糖屋》（引入了维尼熊）、弗吉尼亚·伍尔夫的《奥兰多》和DH·劳伦斯的《查特莉夫人的情人》。英国有自己的版权规定和不同的到期日期。例如，劳伦斯的作品至少要到2039年才能脱离版权。迪士尼曾多次面临其原创卡通片的版权丧失风险。最初预计这些角色将在1984年进入公共领域，但国会延长了版权期限20年。在接下来的2004年版权到期日期之前，又通过了另外20年的延长。迪士尼为保护角色的努力甚至导致法律被称为“米老鼠保护法案。
但这一刻终于到来了。杜克大学公共领域研究中心主任珍妮弗·詹金斯告诉BBC，这是一个“具有深远象征意义，并且期待已久”的里程碑。对于我们来说，这意味着从2024年开始，任何人都可以复制、分享和扩展1928年的原始卡通及其中的角色。詹金斯表示，由于迪士尼在版权期限延长方面的“被看待角色”，这一时刻尤其重要，这使得它的作品很长时间不能进入公共领域。迪士尼仍然单独持有米奇的商标，作为品牌标识和企业吉祥物。詹金斯表示，这意味着公众对这些形象的使用仍然受到限制。我不能做的是制作与迪士尼销售的一样的T恤等产品，”她说。所以，如果我在卖有米奇和米妮图案的T恤，而有人误以为他们买到的是迪士尼的产品时，这就是商标问题。因此，任何让人觉得米奇老鼠属于迪士尼以外品牌的使用仍会涉及商标问题。
沃娅勒克郡的32岁数字内容创作者杰克·肯德尔经营着一个关于迪士尼新闻解说的YouTube频道，他认为有人可能会将米奇和米妮拍成恐怖电影。他将此类行为类比为维尼熊进入公共领域并被改编成R级恐怖电影《血与蜜》，该电影是今年评分最低的电影之一。肯德尔相信，鉴于迪士尼已成为“流行文化中的政治带电体”，迪士尼希望避免进一步的法律纠纷。但他们也希望保护他们两个最具辨识度的角色。他告诉BBC。迪士尼发言人表示，自从米奇老鼠首次亮相于1928年以来，人们就将这个角色与该公司联系在一起。当《蒸汽船威利》的版权到期时，这一点不会改变，”他们说。较现代版本的米奇不会受到《蒸汽船威利》版权到期的影响，米奇将继续在华特·迪士尼公司的故事叙述、主题公园景区和商品中扮演重要角色。该公司补充说，将“努力防止未经授权使用米奇和我们其他标志性角色造成的消费者困惑。
迪士尼的最早米奇和米妮老鼠进入公共领域了，大家可以使用这些最早版本的形象，但要注意较现代的米奇版本仍然受版权保护。真正的米奇老鼠还是迪士尼的独家角色。
